えんぎ

本来、仏教語で「一切のものはさまざまな因（原因）や縁（条件）によって発生する」という思想を表した言葉だが、国文学のジャンルでは、寺社の創建説話をいう。

寺社の創建説話は中国や朝鮮にもあるが、縁起をこのような説話の意味として使用するのは日本だけである。

奈良時代の『伽藍縁起并流記資財帳』（天平18年(747)成立）が初出。

その後も、多くの縁起が説話集などに収録されたが、平安時代中期ごろから縁起を集めた縁起集が作られるようになる。

美術との交渉も深く、『信貴山縁起絵巻』や『粉川寺縁起絵巻』『石山寺縁起』など絵巻の傑作を生んだ。

説話集の時代だった中世には、御伽草子などの室町小説にも取り込まれ、さらに美術的な形態として奈良絵本へ発展していく。

印刷技術が進んだ近世には、寺社のパンフレット的な略縁起が作られるようになる。