===== 北京地獄編 =====

実は海外旅行初体験の私とI。それに対して、唯一中国語が話せるＴは非情な要求を突き付ける！どうなるPhenix2000((このプロジェクトの名前。最初は「鳳凰」という名前の黒塗り自転車を買うつもりだった。))チーム！明日は有るのか！

北京空港に着いたのは2000年7月18日の午後八時である。初めての海外に緊張する。税関で「工作員」と書かれた巨大な看板を発見する。さすが中国だ、スパイ専用の出入り口があるのかと思ったらそうではなくて、空港職員専用の出入り口だった。それにしても看板がでかすぎるぞ！

空港の中で日本円を人民元に両替する。札を入れると、どこの国の紙幣か瞬時に識別し、両替するという画期的な機械だが、一台は壊れているらしく、日本人観光客が何やら大声で怒鳴っていた。よく聞いてみると、「こんな国入国してやらないぞ」などと叫んでいる。もう入国しているのに・・。

ゲートから出ようとしたところでＴがとんでもないことを言い出す。

「あれ、僕お金どこへやったっけ？」

　両替したのは数分まえである。

「あっそうだ！」Ｔは慌てて両替機の方へ戻っていき、近くにあったごみ箱をあさりはじめた。

？？？

「中川くーんあったよ！」そう、Ｔは両替したばかりの人民元を全額ごみ箱に捨てていたのである。Ｔの予想だにできない行動に、わたしとＩは「本当にこいつについていっていいのだろうか？」と不安になったのは言うまでもない。そして、この時からＴは「金捨て番長」と命名された。

　突然のＴの大ボケ((記念すべき第一回のボケ。T氏の大ボケは行く前から知っていたが、正直ここまでとは思わなかった。今に至るまで様々なボケをかましてくれる。))に不安になった私たちだったが、その不安は見事に適中した。
　わたしたちは北京在住のＮ氏と会い、夕食後宿に向かうはずだった。宿はＴが「北京師範大学に泊まればいいよ」と言っていたので、安心していたのだ。しかし・・。
　タクシーで北京師範大学についたときにはもう１０時を回っていた。Ｔが交渉したが、もう部屋がないとか、受付の姉ちゃんが帰ったとかいわれて、結局泊まれない。
　私たちはＮ氏と四人で一晩飲み明かすことになった。

　翌朝、西直門((西直門飯店。このころはそんなもんだと思ってたが、ひどいホテルだった。))というところでホテルをとり、Ｔが悪魔の宣告をした。といっても、その時はそうは思っていなかったのだが・・。

「僕、大連の知り合いのところに行くね。三日ぐらいしたらもどってくるから」

Ｔが大連へ行くことは、出発前から分かっていた。しかし、問題はその日数だ。

そう、Ｔは確かに三日と言ったのだ。しかし、彼が北京に戻ってきたのは、それから六日後の7月24日だった。その間、Ｔは大連でのんびりと悠々自適の暮らし((毎日釣りをしていた。))をしてたらしい。

わたしとＩには地獄の一週間だった。何しろ二人とも初めての海外旅行なのである。

まず、私が思っていた以上にＩは役立たずだった。Ｉの専門は中国文学で、中国語も習っているのである。それなのに・・。わたしも小心者だがＩはわたしに輪をかけた小心者だったのだ。本当は

  * 何か問題があったらＩに謝らせてにげちゃえ！
  * 道で大道芸をして、怒られそうになったらＩを人質にして逃げる！
  * 買い物はぜんぶＩにやらせる。
  * Ｉが文句を言ったら「だって僕中国語できないもーん」という。
という予定だった。

しかし、Ｉは小心者である。買い物をして値段の交渉をして３分後に、「中川さん、あの時こう言っていたんですよ」などと、通訳する始末。もう終わっているんだから、黙っててくれよ！

スターバックス((西単のスタバ。当時中国にできたばかりだった))では私がアイスコーヒーを注文して((なぜか私が注文した))氷をがりがり噛んでいると「氷にあたることもあるんですよねえ」って、食う前に言え、食ったあとなら黙ってろ！

Ｉは中国文学が専門だから、「図書城」という所へ本を買いに行きたがる。わたしはそれほど興味が無いので「独りで行ってこいよ」というと、猫なで声で「そんな～、中川さん～冷たいこといわないでくださいよ～」などという。きしょいんだよ！

わたしは頭に来たので、「俺はお前以上にしゃべれないんだから、俺を頼りにするな！」と言い、冷たく突き放した。突き放すのも愛情である。

そうこうしているうちに、北京について三日後、Ｔから電話があった。

「こっちは最高だよ～。こっちの人がもっと泊まっていけっていうから、もう２、３日泊まっていくから。」

ああ・・。

そしてＴが帰ってきたのは、わたしとＩの関係がすっかり乾ききった４日後だった。

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