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+====== 蘇州でむりやり船に乗せられた話 ======
+中国自転車旅行が終わって、Ｔさん（2000年の自転車旅行に登場）とＡくん（新人）が上海へ、僕が出発地杭州へ別れることになったときのことである。場所は蘇州。
+さて、僕はＴがチケットを取ってくれて、長距離バスで杭州まで帰るものだと思っていた。ところがＴは得意技の悪魔の宣言（2000年中国自転車旅行の日記参照）をする。
+「中川君。運河が見たいって言ってたよね。船でいけば？」
+そう、今回の旅の最初の目的は、前回、北京から鎮江までたどった、京杭運河のつづきを見ることだった。しかし、予定どおり事が運ばず、まったくちがったコースになってしまったのだ。
+たしかに蘇州から杭州までの船はある。料金もそれほど高くはない。しかし、バスで行けば数時間だが、船でいくと１４時間もかかるのだ。僕はお遍路の時のフェリーを思い出していた。
+フェリーは雑魚寝が基本である。何十人もが同じ船室になる。お遍路のときは１８時間。当然、お友達ができたりする。それはそれで楽しいのだが・・・。
+しかし、ここは中国。まわりは当然中国人だ。彼らが話し掛けてこないはずがない。僕は中国語がしゃべれないが、なにしろ１４時間の長旅だ。下手をすれば一日中、彼らの大好きなトランプに付き合わされることになるだろう。
+知っている限りの中国語と、筆談で会話するのは面白いのだが、１４時間では精神的にもたない。
+Ｔさんは続けて、
+「バスですぐ行けるのに、わざわざ船が出ているんだから観光船だよ。船室もいいと思うよ」
+たしかに、言われてみればそんな気もする。『地球の歩き方』にも「フェリー乗り場」と書いてある。フェリー乗り場なら船はフェリーだろう。船室は二人部屋と四人部屋らしい。だが、一抹の不安は隠せない。そこで、杭州在住の留学生Ｋさんに電話してみる。
+「なんかいい船らしいよ～。観光船でしょう。船着き場も町の中心だし、町外れに着くバスより安心だよ」
+たしかに、町外れのバス駅から、バスに乗りかえるのは面倒だ。タクシーだと金もかかるし。喋るのがめんどうなら、デッキで酒でもかっくらっていればいいだろう。と、安易に考えて杭州まで船で行くことを決心した。
+そして次の日・・・
+午前中船のチケットを買って、蘇州を観光。65元の4人部屋にした。二番目に安い客室である。ここまでくれば、安い部屋の方が面白い。それに、
+二人部屋でルームメイトがホモだったら・・・
+などと、余計な考えが浮かび、4人部屋の方が安全だとおもったからだ。
+さて夕方6時、出港の時間が近づき、僕とＴは船付き場へ向かった。そこにあったのは・・・。
+右が滄浪号。どう見ても漁船を改造したようにしか見えない。
+中川「えーーーーーこれに乗るのーーーーー」
+Ｔさん「中国の船なんてこんなもんだよ。大丈夫、大丈夫・・・・」
+Ｔさんの顔は心なしかひきつっている。大丈夫もなにも、ここまで来たら乗るしかない。
+船というものは普通、横につけるものだ。ところがこの船は何故か船首を岸につけている。船首に入り口があるのかと思いきや、入り口は横だ。つまり、船首からデッキを伝って船に乗るのである。もちろん自動車はおろか自転車さえ乗せられない。
+船首を接岸している理由はすぐにわかった。なんと、この船はまるで列車のように三隻を連結して進むのである。ちなみに僕の乗る船「滄浪号」は先頭だった。
+こんなのはフェリーとは言わん！
+船もひどいが、客室はもっとひどい。ゴザがひいてある二段ベッドなのだが、足の方に余裕があるにもかかわらず、足首から先がベッドから出てしまう。まるで、エビのように丸くならなければ寝られない。
+僕は幸いベッドの下段だったが、上段へ上がるのにハシゴがない。よじのぼれということらしい。さらに、エアコンはかたむいていて、どう見ても壊れているのだが、部屋は涼しいのでちゃんと動いているらしい。
+Ｔは売店があるなどといっていたが、もちろんそんなものはない。レストランはあった。１０人入れば一杯になっちゃうようなのが・・・。
+人部屋のルームメイトはおばさん4人組みだった。とりあえず挨拶。
+「にいはお～」
+「にいはお～×○△！！！！？」
+挨拶の後はまったく聞き取れない。勉強していないからあたりまえだが、こんなとき聞かれることは万国共通だ。どこから来て、どこへいくのかである。知っている限りの中国語と筆談でコミュニケーション。
+それから1時間ほどして、客室を一人の男が訪れた。どうやら船の乗務員らしい。三人のおばさんと何やらしゃべったあと、僕の方へも来た。
+「×○△○△△△？」
+どうもメシのことらしい。とりあえず、夕食は食べてきたので
+「いらん」
+といったが、まだ何か話し掛けてくる。
+「明日7時○△△△・・・」明日は7時に着くというのは知っている。だから、
+「分かった」と答えると、さらに
+「×○△○△△△？」こうなってくると、もう分からない。何が言いたいのだ。すると男は、紙を出した。そこには豆醤だの炒飯だのかいてある。どうも朝食のことらしい。とりあえず「いる」と答えておくとさらに、
+「×○△○△△△」
+もうこうなったら筆談しかない、ボールペンとメモ帳を渡すと、何やら書いてくれた。ところが、
+読めん！
+読めないのだ。というのも、中国は簡体字といって、画数を少なくした漢字をつかっている。それは読めるのだが、このオヤジ、それをさらに崩して書くものだから、さっぱり読めない。同室のおばさんに楷書になおしてもらう。
+まさか、漢字の通訳をしてもらうことになるとはおもわなかった。
+実は簡単なこと、オヤジは朝飯代１０元を請求していたのだ。「１０元よこせ」といえば分かるのに、7時に着くだの、メニューはなになにで、などとよけいなことをいうから分からないのだ。
+僕はいささか疲れたので、寝ることにした。
+１０時ごろ、なにやら横揺れするので目が覚めた。
+普通、船というのは縦にゆれるものだ。この船は川船のせいかそういう船独特の揺れはなかったが、どういうわけか、1時間に2回ほど、ぴくぴくと横にゆれる。
+ともかく目が覚めてしまったので、デッキ（といっても幅50センチぐらいの廊下だ）に出て煙草を吸う。もちろん、みんな寝てしまっているので、誰もいない。
+しばらく外を見ていると、夜中にもかかわらず、たくさんの船が往来している。深夜の首都高のようなものだ。当然私たちの船を追い越していくものもある。
+すると向こうから一隻の船が来た。運河の幅はひろいので、余裕ですれ違うことができる。ところが、今度は私たちの船の後ろから、猛スピードで追い越していこうとする暴走船。いってみれば２車線の道路で対向車が来ているのに、追い越しをかけるようなものだ。
+「こんなところを抜けていくのだからたいしたもんだな～」
+と思ってみていると・・・・・、後ろから来た船はどんどんこっちへ向かってくるではないか。デッキの手すりにしがみつく僕。
+ばちーーーーーーん、ききー☆☆☆☆☆
+暴走船は、火花をちらしてぶち当たって去っていった。
+謎の横揺れは船がぶつかった衝撃だったのだ。生きた心地がしなかった。
+翌朝、船着き場で僕を待っていた、Ｋさんの言葉。
+「ごめ～ん、あんな船だとは思わなかったよ～」
+観光船だっていってたじゃないか～
+帰国してからの、Ｔさんの言葉。
+「いやーあの船をみたときは、びっくりしたなあ。よくあんなのに乗ったね」
+お前が乗せたんだろ～！
+僕はいつかこの二人に意趣返ししてやろうと心に誓った。
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